Anton Jenzer kam 1988 als Manager aus Stuttgart nach Österreich und wurde 2023 unplanmäßig Bürgermeister von Gaaden. Christine Oppitz-Plörer kam als „Quotenfrau” in die Politik und führte Innsbruck von 2010 bis 2018. Zwei Porträts über Zufall, Verantwortung und ein Amt ohne Feierabend, über den Wert von Gemeinsinn und darüber, warum Frauen in Machtpositionen noch immer fehlen.

Im zweiten Teil seines Antrittsinterviews erklärt Thomas Prorok, warum man die Gemeinden ansehen muss, um zu verstehen, wie der Staat funktioniert. Der neue KDZ-Geschäftsführer sieht klaren Handlungsbedarf: Die Finanzierungsschere öffnet sich, Personal fehlt, Aufgaben werden komplexer. Österreichs Verwaltung ist leistungsfähig, aber nicht frei von Reformbedarf. Prorok setzt auf mehr europäischen Fokus, mehr Daten- und Transparenzkompetenz und Reformen, die sich auch umsetzen lassen.

Sie halten Österreich am Laufen: 2.092 Gemeinden, 1.840 Bürgermeister und 252 Bürgermeisterinnen. Doch hinter der Idylle wächst der Druck. Gemeinden haben rund eine Milliarde Euro an Investitionen aufgeschoben, zweckgebundene Mittel und steigende Aufgaben engen den Spielraum ein. Aus dem Gestalter wird zunehmend der Verwalter. Die Coverstory zeigt, wie Ortschefs zwischen “Mädchen für alles” und Top-Management arbeiten, was Gemeindebund, KDZ und Finanzminister Marterbauer fordern und warum das Amt trotz allem als “einer der schönsten Jobs” gilt.

Das KDZ – Zentrum für Verwaltungsforschung hat seit Anfang Mai einen neuen Geschäftsführer: Thomas Prorok. Im großen, zweiteiligen Antritts-Interview mit public steckt Österreichs oberster Gemeindeforscher sein Arbeitsfeld ab und analysiert die Stärken und Schwächen der heimischen Verwaltung.

Gemeindefusionen sind nicht sonderlich beliebt, doch sie generieren diverse Vorteile. Eine Analyse von Univ.-Prof. Dr. Peter Bußjäger und Dr. Florian Klebelsberg, LL.M vom Institut für Föderalismus in Innsbruck.

Gemeindebund-Präsident Johannes Pressl beschreibt den enormen finanziellen Druck auf Österreichs Gemeinden, der durch steigende Kosten und fehlende Gegenfinanzierung entstanden ist. Er kritisiert mangelnde Reformbereitschaft auf Bundes- und Landesebene und fordert strukturelle Veränderungen, insbesondere bei der Grundsteuer. Kooperationen allein reichen kurzfristig nicht aus – entscheidend sind langfristige Reformen und eine stärkere Einbindung der Gemeinden in finanzpolitische Entscheidungen.

Der finanzielle Druck auf Österreichs Gemeinden nimmt deutlich zu und führt zu wachsenden Spannungen im föderalen System. Diskussionen über Gemeindefusionen und stärkere Zentralisierung gewinnen an Dynamik, während zentrale Reformen – insbesondere bei der Grundsteuer – weiter ausbleiben. Beispiele aus Vorarlberg und Tirol zeigen, wie angespannt die Lage bereits ist. Expert:innen warnen vor den Folgen des Reformstaus und betonen die Dringlichkeit struktureller Veränderungen zur Sicherung der kommunalen Handlungsfähigkeit.